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Beckham (de penalti) - 4ª parte


Jugamos el partido contra Nigeria deseando ganar. Si acabábamos como cabeza de grupo, eso significaría que seguramente no tendríamos que enfrentarnos a Brasil hasta el final. Y no jugaríamos contra ellos en la clase de condiciones que habíamos tenido que soportar en Osaka. Se había hablado del calor extremo en la preparación del torneo, los partidos que empezaban a media tarde serían difíciles, sobre todo contra los equipos no europeos que estaban acostumbrados a jugar a temperaturas superiores a 35 grados. Sin embargo, ninguno de nosotros se había imaginado lo duro que sería hasta que salimos ese día a calentar. Después de recorrer el campo una vez, los jugadores nos miramos entre sí. “¿Cómo vamos a jugar con este calor?”.

El calor se plantaba delante de tus narices como un muro. No soplaba ni una pizca de viento. El sudor te chorreaba mientras estabas quieto, contemplando las gradas. Cuando hace tanto calor, uno siente claustrofobia. El aire está cargado, te sofoca, te impide respirar. Sabíamos que Nigeria tenía un buen juego, aunque yo no tenía ninguna duda de que los derrotaríamos. Lo único que me preocupaba era que las condiciones consiguieran derrotarnos.

Era un partido que jamás creímos que fuéramos a perder. Sin embargo, a medida que avanzaba, sentíamos que tampoco íbamos a ganar. Noventa minutos de trabajo duro. Conseguimos empatar a cero y continuamos para jugar contra Dinamarca en la siguiente vuelta. No había nada más que decir, los jugadores se sentaron en el vestuario a beber agua, con la garganta casi tan seca que no podían tragar.

El partido en sí es un borrón. Lo que recuerdo bien es la forma en que nos sentimos las horas posteriores, totalmente demolidos tanto física como psicológicamente. Nos hundimos durante los días siguientes. No dudábamos de nosotros, pero éramos conscientes de que, en casa, algunas personas se preguntaban si el partido contra Argentina no habría sido algo excepcional. Acabamos los segundos en el grupo ‘F’ por detrás de Suecia. ¿Era Inglaterra lo suficientemente buena en ese momento para seguir adelante?

Hablar con Victoria y con Brooklyn me ayudó a seguir adelante. Echaba de menos a mi familia. Lo arreglé para mantener una videoconferencia desde la habitación del hotel y pude hablar con Victoria cara a cara; cuando uno tiene una esposa embarazada de siete meses quiere conocer hasta la última nadería de su día a día. Teníamos muchas cosas que decirnos sin necesidad de mencionar los partidos que estaba jugando en Japón. El tiempo que pasaba hablando por teléfono con mi casa era un descanso del fútbol y un descanso de la tensión. Incluso conseguí ver a Brooklyn y hablar con él por videoconferencia; se sentaba y charlaba conmigo o presumía de bici nueva dando vueltas y más vueltas por la habitación.

Tuve un presentimiento sobre el partido contra Dinamarca. Pudo deberse al agotamiento tras el calor de Osaka, pero creí que era algo más que eso. Sabíamos que seguramente tendríamos que enfrentar nos a Brasil si seguíamos adelante; y la gente ya estaba esperándolo, aunque antes teníamos que ganar ese partido. Dinamarca era un equipo bien organizado y físicamente fuerte; casi todos sus futbolistas jugaban en Inglaterra o, como mínimo, lo habían hecho durante sus carreras.

Pensé que podría ocurrir lo mismo que en nuestro partido de grupo contra Suecia, en el que la familiaridad del contrincante con los jugadores de la selección le había hecho un favor a nuestro rival pero a nosotros no nos había ayudado en absoluto. Yo creía en aquella selección. De hecho, creía que en 2002 teníamos la oportunidad de hacer algo que no se había hecho desde 1996. Aunque no estaba seguro de si todos estábamos lo suficientemente centrados para conseguir un marcador a nuestro favor el domingo por la tarde.

Antes del partido, eché un vistazo a mí alrededor y supe que estaba equivocado. Estábamos tan listos para Dinamarca como lo habíamos estado para Argentina. Los rostros de los jugadores y su lenguaje corporal estaban listos, nada de miedo, ni de distracciones, ni de tensión. Todo el mundo estaba concentrado, esperando el saque inicial, más relajado de lo que había visto jamás al equipo de la selección. Niigata era otro estadio nuevo para nosotros, pero parecía que los chicos sólo hubieran necesitado las tardes previas de preparación para sentirse allí como en casa. Un ambiente así entre los jugadores cobra vida por sí solo. Miras al compañero y te da la impresión de que está listo. Al igual que el compañero de equipo que está junto a él. Y tú irradias confianza en ti mismo cuando te miran. Es una energía que recorre el vestuario en los minutos previos al saque inicial. Esa tarde, sabía que estábamos preparados.

Cuando salimos por el túnel al campo, me encontré mirando a los jugadores de Dinamarca en lugar de a mis compañeros de equipo. Por la forma en que caminaban, la forma en que miraban hacia delante y hacia atrás, se podía percibir su nerviosismo. Puede que no fuera exactamente miedo, pero sí algo parecido: no confiaban en sí mismos. Nosotros teníamos ventaja psicológica. Los tipos duros como Thomas Gravesen y Stig Tofting lo estaban haciendo lo mejor que podían, caminando resueltos y gruñendo, como diciendo que estaban listos para la lucha. Ese gesto hacía más evidente que muchos de los otros jugadores daneses no creían tener muchas posibilidades. No fui el único que se dio cuenta. Mientras los demás alentaban, Rio me llamó.

-¿Tú qué opinas? Parecen asustados.

Me parece que habíamos vencido a Dinamarca antes de empezar. Y menos mal que así era, porque fue la única vez en todo el verano en que la lesión me hizo sufrir de verdad durante un partido. Sentía que el pie mejoraba de un día para otro. No obstante, para jugar contra Dinamarca me calcé unas botas con unos tacos especialmente largos. En Niigata llovía, por tanto no me quedaba otra alternativa.

Hasta entonces, gran parte de la incomodidad la había sentido en la punta del metatarso, pero esa noche, sentía el dolor en la planta del pie. Era como si los tacos se clavaran en la lesión cada vez que presionaba el pie contra el suelo para correr o para chutar; cada vez que intentaba girar, la fractura se retorcía.
Sin embargo, el dolor del pie no evitó que disfrutase del partido. Sobre todo los primeros veinte minutos fueron fantásticos. Jugamos como si no nos importase nada en el mundo, ni siquiera en un torneo importante en el que el ganador se lo lleva todo.

Pasados cinco minutos, lancé un córner. Rio lo remató de cabeza, pero nadie estuvo seguro de que fuera él quien había marcado el gol hasta después porque el balón rebotó en el poste y luego en el portero danés. Por último, Emilie Heskey volvió a hundirlo en la red cuando salió rebotado. Incluso pensé en adjudicármelo yo, pero me alegra que las repeticiones de vídeo se lo concedan a Rio. Es un compañero de vestuario genial y en el campo jugó un Mundial fantástico. Entrar en la lista de goleadores era lo mínimo que se merecía ese verano.

Quince minutos después, Michael metió el segundo gol y ya parecía el final del partido. Dinamarca tuvo algunas oportunidades, pero nosotros subimos a su área justo antes del descanso y Emile marcó su gol. El calor nos había agotado jugando contra Nigeria en Osaka. La lluvia era precisamente lo que necesitábamos en Niigata: hizo que el terreno de juego estuviera más rápido, cosa que va muy bien para la forma en que Sven quiere que juegue la selección inglesa. El resultado de 3-0 estuvo bien, era todo lo que podíamos pedir y, además, frente a un equipo que se había clasificado para la segunda fase a costa de Francia. Me habría puesto a saltar como un loco después del partido para celebrar que habíamos pasado los octavos de final, pero el pie me estaba matando.

Cuando el partido estaba a punto de finalizar, me había dado un calambre porque estaba corriendo con la bota torcida hacia un lado para intentar no ejercer tanta presión en la planta del pie. Aun así, el resto de mi cuerpo estaba en mucho mejor estado. Ante Dinamarca me sentí más fuerte de lo que me había sentido desde que me había recuperado de la fractura. Después tuve la satisfacción de saber que mi participación había resultado esencial: había colaborado en los pases previos a los tres goles de Inglaterra.

Así pues, lucharíamos contra Brasil en cuartos de final. Si ganábamos ese partido, ganaríamos la Copa del Mundo. Sé que en Inglaterra la gente estaba empezando a tomárselo muy en serio. Nuestra selección era aspirante al título. En pasados campeonatos, las altas expectativas habían presionado mucho a la selección. Sin embargo, en Japón 2002, nuestra afición no pensaba nada que los demás jugadores o yo mismo no estuviéramos pensando ya. ¿Argentina? Eliminada. ¿Francia, los últimos campeones? Eliminada. ¿Italia? Eliminada. ¿Portugal? Eliminado. ¿Los holandeses? Ni siquiera habían llegado. ¿Quiénes quedaban? Los equipos con un pasado en el Mundial se reducían a dos: Alemania, a quienes habíamos vencido por 5-1 en Munich para llegar a las finales, y Brasil. Estábamos impacientes por que llegara la tarde del viernes en Shizuoka.

Lo único que nos preocupaba era Michael Owen. Fue una no vedad que toda la atención se centrase en torno a su ingle y no en mi pie, a pesar de que no recuerdo que mucha gente, ni siquiera de la concentración de Inglaterra, fuera consciente de lo cerca que es tuvo de perderse el partido contra Brasil. Se enfrentaba a una lesión en la ingle, la clase de lesión que va empeorando cuanto más juegas. En el Liverpool lo habrían hecho descansar durante un par de semanas en la temporada de la Liga, pero Michael era fundamental para la selección inglesa: un jugador de talla mundial que siempre liba lo mejor de sí en las grandes ocasiones. Cualquier equipo del lomeo habría hecho todo lo posible por tenerlo suficientemente recuperado para salir a jugar.

No le teníamos ningún miedo a Brasil. El partido empezaba temprano por la tarde, lo cual significaba que seguramente ellos tendrían ventaja si las condiciones eran parecidas a las que habíamos soportado en el partido contra Nigeria. Entrenamos en el estadio la tarde anterior y estuvo lloviendo a mares. Todos sabíamos que, si eso se repetía al día siguiente, tendríamos una buena oportunidad. En el hotel, más tarde, sentía que tenía que erigir un pequeño santuario para los dioses del tiempo locales antes de irme a dormir, para que lloviera más. No hubo suerte. El viernes por la mañana salté de la cama y descorrí las cortinas de golpe. El sol ya estaba alto sobre el horizonte y presidía un día precioso. Se me cayó el alma a los pies: al final tendríamos que intentarlo de la forma más difícil.

Jamás se me habría ocurrido pensar en el tiempo como excusa. Aceptas lo que te dan y de todas formas sales a jugar como mejor sabes. Aun así, mucha gente había estado diciendo que, si hacía calor, Inglaterra estaría en apuros. Me he preguntado muchas veces desde entonces si se nos había metido eso en la cabeza. A veces basta una pequeña duda para quebrantar la confianza de los jugadores. Antes del partido salimos al campo unos diez minutos, pero luego volvimos a entrar para realizar el calentamiento principal.

Los japoneses nos buscaron un despacho bastante grande para que hiciéramos los estiramientos. No era ni mucho menos lo ideal, y a Michael le estuvieron dando masajes justo hasta antes de salir al campo. Le fue por poco, pero jugó. La gente lo sabe todo acerca de Michael, pero también es más fuerte de lo que cualquiera fuera del vestuario sabrá jamás. Yo también había hecho una sesión con Richard Smith, el masajista, de modo que comprendía exactamente por lo que estaba pasando Michael para asegurarse de que podría empezar el partido. No pensaba perderse a Brasil por nada del mundo.

Empezamos muy bien ese partido de Niigata. Si el calor nos molestaba, no parecía notarse. No dimos opción a que los jugadores brasileños cogieran el menor ritmo. Si se deja que eso pase, un equipo como éste puede tener el partido ganado antes de que hayas empezado a jugar. Sabíamos que teníamos que defender como equipo cuando teníamos el balón. No podíamos dejar que presionaran dos contra uno frente a nuestros jugadores en ningún momento. Cuando teníamos la pelota, el trabajo era bastante sencillo: había que pegarse a ella y correr enseguida hacia su campo, Todo el mundo sabe que a los brasileños les gusta dejar que sus defensas se vayan al ataque realizando un juego abierto. Sabíamos que contábamos con jugadores para frenarlos y contraatacar nosotros. Parecíamos estar completamente concentrados. A pesar de que tuvieron un par de oportunidades -David Seaman tuvo que salvar un tiro a puerta de Roberto Carlos-, no estaba sucediendo nada que nos pudiera preocupar.

“No cometas errores. Espera a que los cometan ellos”. Sólo habían pasado unos veinte minutos cuando Brasil perdió el balón en nuestro tercio del campo. Emile Heskey lo atrapó a medio camino, delante de él, vio a Michael que echaba a correr al otro lado de su defensa. Emile lanzó un pase de unos treinta metros en dirección hacia la esquina del área de penalti de Brasil. Parecía que su defensa central, Lucio, alcanzaría el balón y lo despejaría. No sé si llegó a ver a Michael y le preocupó que pudiera intentar una jugada en solitario, pero el caso es que Lucio dejó de mirar el balón. En lugar de controlarlo, lo dejó botar y alejarse de él de camino a la trayectoria de Michael. Los grandes delanteros nunca se quedan quietos.

Se están moviendo a la espera de su oportunidad antes de que ninguna otra persona vea que está pasando algo. Michael robó el balón y corrió hacia el área. Sabíamos que, con lesión en la ingle o sin ella, a Michael no lo iban a atrapar una vez iniciada la jugada. Y el guardameta, Marcos, puesto que lo habían cogido por sorpresa, no se movió de su sitio hasta que fue demasiado tarde. Michael sólo tuvo que colocarse y engalanar su disparo, que sobrepasó al portero y se coló por la escuadra: 1 a 0. Yo estaba casi a cuarenta metros. Fue como verlo por televisión. “Michael Owen marca para Inglaterra contra Brasil. No puedo creer lo que está pasando. Espero que o estén grabando en vídeo”.

Estaba convencido de que, si lográbamos mantener el 1-0 hasta el descanso, Inglaterra podría ganar el Mundial. Sin embargo, Brasil es un gran equipo. Su mayor o menor capacidad, la saben utilizar con total intrepidez. Estar un gol por detrás no les hizo perder el ritmo en modo alguno. Nada iba a hacer que cambiaran su enfoque del partido. Con cualquier otro equipo que no sea Brasil, si se pone uno en cabeza, espera que eso obligue a sus adversarios a presionar y empezar a arriesgarse. Ellos no, ellos son el mejor equipo del mundo y lo saben. Y, de todas formas, así es como juegan todos los partidos.

Unos cinco minutos antes del final de la primera parte, Roberto Carlos disparó un chute que se desvió. Dave Seaman saltó para atrapar el balón y se lesionó el cuello al caer hacia atrás. No tenía buen aspecto. Era probable que tuviera que abandonar.

Dejé de mirar un momento a Dave y al fisioterapeuta, Gary Lewin. Ronaldo estaba hablando de algo con el árbitro, Ramos Rizo, y entonces se echó a reír y le pasó el brazo por el hombro al colegiado. Parecía que estuviera con unos cuantos amigos disfrutando de una pachanga un miércoles por la tarde en el parque del barrio, sin ninguna preocupación en el mundo. “¿Cómo se puede estar así cuando se va 1-0 en el Mundial? Esto aún no se ha acabado. Esto no se ha acabado ni de lejos”.


(continuará…)

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El 9 de Septiembre de 2001 me fui para Arabia Saudita, el 10 me hicieron el examen médico y al otro día firmaba contrato. El 11 de Septiembre tiraron las torres gemelas abajo y me tuve que venir. Fue increíble. Me levanto y resulta que me entero que se venía la guerra. Sentí temor, me quería venir, me llamaban mis familiares. Es que apuntaban a Arabia diciendo que estaban Bin Laden. Nosotros vivíamos a tres casas de la embajada de Estados Unidos y de noche sentíamos las sirenas. Me costó mucho salir del aeropuerto, no nos querían dar los pasaportes. Me acuerdo que en la calle todo el mundo rezaba, esperaban lo peor pero con el que hablaras estaba dispuesto a pelear. Aquella fue la oportunidad de cambiar mi vida, pero bueno, acá estoy, peleando como siempre. Mi viejo me enseñó que guapo no es quien gana, sino quien pelea. Yo no le gano a nadie, pero peleo.

(CARLOS CAMEJO, ex futbolista uruguayo, recordando su ida de la ciudad de Riyadh en 2001)

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La primera vez que me tocó concentrar compartí la habitación con Daniel Passarella. Recuerdo que cuando terminé de cenar esperé a que se levantaran todos, me fui al cuarto, me tapé y enseguida me puse a dormir. Al rato escuché que Daniel entró. ¿Cómo reaccioné? Me di vuelta para el otro lado y no le dije ni una palabra.

(LEONARDO ASTRADA, ex jugador y técnico argentino, recordando sus inicios en River Plate)

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Para cumplir el sueño, que como me pasó a mí era el de ser futbolista, uno tiene que hacer todo lo posible para lograrlo; el entrenador puede ayudar, el médico puede ayudar, el preparador físico también, pero lo más importante está dentro de cada jugador, su entusiasmo y su compromiso.

(FERNANDO "Teté" QUIROZ, ex futbolista y entrenador argentino)

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Beckham (de penalti) - 3ª parte


Argentina tuvo una o dos oportunidades. Las nuestras fueron mejores. Michael recibió un balón en el área y lo cruzó hacia el portero argentino, Cavallero. Yo ya estaba en el aire, convencido de que había entrado, pero salió rebotado al impactar contra el poste. Entonces me encontré con el esférico en los pies en el extremo del área argentina. ¿Chutaba o la pasaba? Quería mantener el balón en movimiento. Michael ya se había puesto a correr detrás de uno de sus defensas. De pronto, quedé fuera de combate. Alguien me había entrado por detrás, aunque no tenía ni idea de qué jugador argentino se trataba. Sin embargo, estaba seguro de que era un saque de falta. Y a una buena distancia y posición para mí también. Le grité a Pierluigi Collina, el árbitro. Se había percatado de la falta, aunque también de algo más que yo no había visto y por lo que estaba aplicando la ley de la ventaja. Alcé la vista; a unos veinte metros de donde me encontraba, el balón seguía avanzando y, de pronto, Michael Owen lo recibió en el área, recortó a Pochettino y éste puso la pierna cuando Michael pasó a su lado.

-¡Penalti!

Estoy seguro de haberlo gritado. Sé que toda la afición de Inglaterra lo hizo. Cuando vi que Michael caía, supe que Collina lo vería y que tendría el valor suficiente para concedernos el penalti. Había tenido la entereza necesaria para seguir adelante con el partido cuando yo le había gritado por mi falta. Tuve la sensación de un deja vu sabía que iba a marcar. Había hablado con Victoria sobre un gol ganador y de que al final olvidaría lo de Simeone y Saint Etienne. ¿No había soñado con esa escena la noche anterior? ¿O había visto lo que estaba a punto de ocurrir justo antes de que ocurriera? Con la misma rapidez que esos pensamientos me asaltaron, me abandonaron. Tenía que conseguir el balón. Tenía que ser el que marcase. Fue como si tuviera un nudo en la boca del estómago: miedo. Y no era exactamente una voz que escuchase en la cabeza, sino el hecho de darme cuenta, justo en ese momento, de lo siguiente: “Todo lo que he hecho en la vida, todo lo que me ha ocurrido; todo se encaminaba a este momento”.

Sabía que Michael estaría preparado para lanzar el penalti.

-¿Quieres que lo tire yo?

-No, lo tiraré yo.

Y allí estaba yo, con el balón en las manos, colocándolo en el punto de penalti.

“¿Qué he dicho? ¿Qué he hecho?”.

Me alegraba que Collina fuera el colegiado; él no iba a dejar que nadie se inmiscuyera en su trabajo en Sapporo. Los jugadores sudamericanos son muy buenos presionando al contrario, intentan intimidarlo y descolocarlo. Tengo buenas razones para saberlo mejor que nadie, así que no me sorprendió. El árbitro, el portero y Diego Simeone, todos estaban delante de mí, entre la portería y yo. Retrocedí dos o tres pasos. Simeone pasó justo por delante del balón, hacia mí. Se detuvo y me tendió la mano como esperando que se la estrechase. “¿Debería hacerlo? Ni hablar”

Miré más allá de él, a través de él, hacia la portería, intentando borrarlo. Luego, cuando me volví, Butt y Scholes se acercaron por detrás y apartaron a Simeone.

“Mis compañeros, así me gusta”. Miré el balón antes de empezar a correr. Todo se sumió en un completo silencio, me daba vueltas, tenía los nervios a flor de piel.

“¿Qué está pasando? No puedo respirar”.

Recuerdo que tomé dos grandes bocanadas de aire para intentar calmarme y no perder el control de la situación. Mis últimos dos penaltis habían sido con el Manchester, había lanzado el balón justo por en medio de la portería y los porteros, al lanzarse a un lado, ni lo habían rozado. “Vuelve a hacerlo ahora, David”. Estaba demasiado nervioso como para intentar una artimaña. Y no lo estaba sólo por mí. Lo importante era el equipo que capitaneaba. Nunca antes me había sentido tan presionado. Corrí hacia el balón y lo lancé hacia la portería con todas mis fuerzas. “Dentro”. El clamor. “¡DENTRO!”.

No es que fuera el mejor tanto de mi vida, pero, para mí, para todos nosotros esa noche, fue absolutamente perfecto. Corrí hacia él, lo chuté y -sabiendo de forma instintiva que era gol- seguí corriendo hacia el banderín del córner. Los nervios, la presión y los miedos del pasado desaparecieron. En ese par de segundos posteriores a que el esférico se colara en el fondo de la red argentina, vi los flashes que se disparaban en el campo. Cada vez que un pequeño fogonazo desaparecía engullido por la confusión y el colorido de las gradas, arrastraba con él todo lo que había ocurrido, lo que se había dicho y escrito desde mi tarjeta roja en Saint Etienne, hacia la lejanía del cielo nocturno. La expresión del rostro de mis padres en Heathrow cuando volví a Inglaterra, esa foto de un monigote mío colgando a la salida de un pub, los abucheos de la multitud en Upton Park y todo lo demás había desaparecido. La película que había estado viendo durante tanto tiempo llegó a su fin, se consumió. Dejé de pensar en ella por primera vez en cuatro años.

Con los brazos extendidos, crucé el césped hacia la afición con un equipo de jugadores ingleses con camisetas rojas haciendo todo lo posible por llegar hasta donde estaba antes de que desapareciera entre la multitud. Había tenido que sufrirlo. Lo ocurrido en 1998 había contribuido mucho a que me convirtiera en la persona en que me había convertido, alguien que capitaneaba a su país en un nuevo Mundial en 2002. Pero con un lanzamiento me había quitado aquel peso de encima para siempre. En ese momento estaba seguro de que, si daba un salto, podría ponerme a volar. De pronto, los demás chicos se pusieron a dar brincos y se lanzaron sobre mi espalda. Primero Sol y luego Trevor Sinclair. Rio también, abrazándome con tanta fuerza que apenas podía respirar. No era sólo mi momento, era el momento de todos.

Y, entonces, de forma igual de repentina, pensé que todavía no lo teníamos todo ganado. Argentina iba a hacer el saque de medio campo y un minuto después oiríamos el silbato, pero no era más que la primera mitad, no el final del partido.

En el vestuario no hubo gritos ni chillidos. Estaba todo tranquilo, la tensión se cortaba en el ambiente; como si la habitación no fuera lo suficientemente grande para contener la energía de los jugadores que estaban dentro. “¿No sería genial que mi gol fuera el decisivo?” Salimos al campo y, en la segunda mitad, lo retomamos donde lo habíamos dejado en la primera. Nada de aguantar el partido como habíamos hecho contra Suecia. Nada de perder la posesión del balón; al menos, no al principio. Buscábamos otro gol. Los cuatro defensas ingleses eran un muro inquebrantable. En el medio campo, anulábamos los pases argentinos y luego eludíamos a sus jugadores. Teddy Sheringham salió en sustitución de Emile Heskey y casi marca.

Si Cavallero, el guardameta argentino, no hubiera parado la vaselina de Teddy al borde de la portería, después de haberle pasado el balón desde el otro extremo del campo, habría sido uno de los goles más increíbles de la selección a lo largo de toda su historia.

Nicky Butt fue el mejor futbolista en el terreno de juego. Fue fantástico verlo ponerse a prueba en el césped. En el Manchester ni siquiera era una estrella como centrocampista, ni qué decir tiene en la selección, pero tuvo su oportunidad en el Mundial porque Steven Gerrard se perdió el campeonato a causa de una lesión. Nicky es un tipo callado, con un sentido del humor seco. Jamás ha sido la clase de persona que presume de lo que hace. Pero allí estaba, jugando contra el que muchos calificaban como el mejor equipo del mundo, dirigiendo el partido. Otras personas vieron por primera vez en Japón lo que nosotros ya sabíamos al jugar en el Manchester.

En los últimos veinte minutos, Argentina se hizo con el balón y empezó a jugar. No es que parecieran tan buenos, lo único que hacían era retener el balón a fuerza de voluntad más que de otra cosa. Parecía imposible detenerlos. “Por favor, no marquéis”. Yo empezaba a sentirme realmente cansado; sólo era mi segundo partido desde que me había lesionado el pie. Recuerdo que Sven me llamó cuando todavía quedaban diez minutos.

-David, ¿estás bien?

No le respondí. La expresión de mi cara lo decía todo. “Ni se te ocurra sacarme.

Tengo que estar presente cuando ganemos este partido”
.

Seba Verón había sido sustituido en la primera mitad por Pablo Aimar. Era el único jugador que parecía que podía desbloquear la situación y ayudarles. Cuanto más entrada la segunda mitad, más avanzaba, o sea que los centrocampistas se veían cada vez más obligados a intentar detener a Aimar. Acabamos pisándoles los talones a nuestros cuatro defensas.

Argentina era una ametralladora de chutes y pases cruzados. Y contaron con un par de buenas oportunidades. Para la afición que seguía el partido por televisión desde casa, ese último cuarto de hora debió de ser insoportable. Dave Seaman hizo un par de paradas geniales. Sol y Rio siguieron interceptando los tiros a portería de los argentinos. Era fantástico, pero quería que se acabase. Trataba de defender con el resto de chicos, pero deseando en realidad poder estar escondido detrás del sofá con los ojos cerrados, junto a la afición inglesa en casa.

Cuando sonó el pitido de final de partido, Rio y Trevor vinieron corriendo hacia mí. Fue una sensación realmente genial, tanto para nosotros como para los hinchas. Llamé a Victoria desde el túnel una media hora después del partido. Me costaba mucho expresar las cosas en ese momento y no escuchaba ni una palabra de lo que ella decía. Estaba en casa de sus padres; la tenían abarrotada de familiares y amigos que no dejaban de gritar y cantar en el jardín. Más tarde, llamé a Dave Gardner y me contó que en Inglaterra estaban todos como locos. Se encontraba en plena Deansgate, la calle comercial principal de Manchester. Me contó que los coches no habían podido circular por allí desde el final del partido. Se celebraban fiestas en plena calle.

Jamás había visto nada parecido. Hablé con Simón, uno de los chicos de la empresa que me representa, SFX, quien estaba en Londres y se había abierto paso hasta Trafalgar Square. Allí estaba ocurriendo lo mismo. Como hacía después de cada partido en 2002, también llamé a Gary Neville. Se mostró muy optimista, pese a no haber podido estar allí por su lesión. Esa noche fue la vez que lo oí decir:

-Ojalá hubiera estado allí.

Gary es un jugador de equipo. Es el perfecto jugador de equipo. Sabía exactamente lo que significaba ganar un partido importante como el disputado contra Argentina. Le habría encantado formar parte de aquello. Yo necesitaba que me contase qué estaba ocurriendo en casa y él quería que yo le contase hasta el último detalle de la celebración que estaba teniendo lugar en Japón.

Si había algo que no podía hacer que ocurriese, era volver a Inglaterra minutos después de una gran victoria en el Mundial o en los Campeonatos de Europa para ver las celebraciones y unirme a la locura general en casa. Me habría encantado disfrutar de la emoción cuando marcamos, la gente dando saltos, besándose y abrazándose en Londres, en Manchester, en Birmingham, en Newcastle, en todas partes. Me encanta.

En Sapporo no quería dejar el campo. Si había un jugador inglés, un hincha inglés todavía sobre el césped, yo quería estar allí celebrándolo con ellos. Al final fui hacia el túnel para conceder una entrevista televisiva y luego dirigirme al vestuario. Fui el último en entrar. Terry Byrne y Steve Slattery se acercaron a mí y me abrazaron. Sven Goran Eriksson me estrechó la mano. Sabía lo que significaba para el equipo. El disco de Usher volvía a resonar. Rio marcaba el paso en pleno centro del vestuario, mientras iba pateando los equipos que estaban en el suelo y las tobilleras. Ojalá hubiéramos jugado contra Brasil al día siguiente. Incluso esa misma noche. Nos sentíamos muy fuertes, todo el mundo seguía con el ‘subidón’ de la victoria. No cabía duda de que habíamos ganado. La atmósfera en el vestuario después de haber vencido a Argentina nos hizo sentir que esa alineación de la selección era invencible.

De vuelta en el hotel, mis padres me estaban esperando. Acudieron a todos los partidos de Japón. Mi madre estaba llorando -justo lo que necesitaba para empezar yo también-; creo que mi padre tuvo que contenerse.

-¡Estoy tan orgulloso de ti, hijo!

Tony Stephens consiguió llegar hasta allí después del partido. Es un gran forofo además de representante en el mundillo del fútbol, y había pasado una noche maravillosa junto al resto de la afición inglesa en el estadio. Se acercó y me dio un abrazo.

-Ha sido increíble, David. A ver cuándo escriben tu biografía.

La sala que nos habían reservado tenía un aire muy japonés: una estancia enorme de color gris claro con las paredes desnudas; grandes mesas rectangulares cubiertas con manteles blancos; comida y bebida para que la gente se sirviera. No era exactamente el modo en que uno dispondría las cosas para una gran fiesta. De todos modos, el cansancio empezó a aflorar en cuanto todos habíamos compartido una o dos botellas.

Algunos de los chicos se fueron pronto a dormir, sobre todo los que no tenían una familia que los esperase. Los demás nos fuimos apagando poco a poco, brindando por el Inglaterra 1 -Argentina 0 con un par de copas de vino.

Allá donde fuimos ese verano tuvimos a la mayoría de japoneses por compañía. Hacían todo lo posible para que nos sintiéramos como en casa, si es que eso era factible en un país tan distinto al nuestro. Recibía sacas llenas de postales y cartas en el hotel enviadas por la afición japonesa.

“Buena suerte Beckham. Buena suerte Inglaterra. Nos alegramos de que estéis en nuestro país” .

Sentíamos que teníamos que darles algo a cambio, encontrar una forma de expresar nuestra gratitud. Hablamos con Paul Barber de la FA y yo sugerí que el encuentro con algunos escolares sería una buena forma de hacerlo. Lo arreglamos para que Rio y yo fuéramos a un lugar que no quedaba muy lejos de donde estábamos concentrados una tarde después del entrenamiento. Pensamos que sería un bonito gesto hablar con los niños, muchos de los cuales sabían inglés, y regalarles un par de equipos de la selección y otros recuerdos. Entramos juntos a un vestíbulo y había cientos de niños sentados en filas perfectamente formadas, esperando con paciencia. El lugar estalló en júbilo cuando nos vieron. Fue genial, y creo que Rio y yo nos sentimos embriagados tras ese par de horas, al igual que los niños.

Habría sido ideal aprovechar el ‘subidón’ de la victoria contra Argentina en otro partido demoledor contra otro equipo importante. En lugar de eso, tuvimos que esperar casi una semana para enfrentarnos a Nigeria en nuestro último partido de grupo. Un encuentro que, a esas alturas, no teníamos que ganar para seguir en el Mundial. Esos cinco días fueron lo suficientemente largos para perder parte de la inspiración de la tarde del viernes anterior. Al haber derrotado a los favoritos del torneo, de pronto todos esperaban que nos encargásemos de aquél que se pusiera en nuestro camino sin sudar ni una gota. Al final resultó que sudar fue lo único que hicimos en Osaka cuando llegó el miércoles por la tarde.


(continuará…)

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Clásico de Avellaneda, Domingo 9 de Marzo de 2003, Torneo Clausura de ese año, Gabriel Milito, defensor de Independiente, baja con foul al ‘Chaco’ Torres cerca del área. Tiro libre y amonestación. Pero un delantero de Racing no está conforme con el fallo y le pide tarjeta roja al árbitro. Milito lo insulta con fervor, incluyendo a la madre, que no es otra que la propia, ya que el delantero de Racing en cuestión es su hermano Diego. A la noche, los Milito salen haciendo juntos una apertura para el programa de televisión argentino “Fútbol de Primera” por Canal 13.

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El día que le hice un gol a Boca, la gente de San Lorenzo en las tribunas gritaba: "Brasil, Brasil". Se cayó una barrera cultural esa vez.

(PAULO SILAS, ex jugador brasileño, de recordado paso por San Lorenzo de Almagro)

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Me tenés que preguntar por qué te puse, nene!!

(HÉCTOR “Bambino” VEIRA, ex jugador y entrenador argentino y su respuesta a un jugador, enojado porque Veira lo había reemplazado)

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Beckham (de penalti) - 2ª parte


Fue una pena que el partido no resultara tan intenso como los preparativos. Jugamos bien, sobre todo al principio, pero de alguna forma, parecía que no estaba muy claro cómo iba a acabar el partido. No hubo muchas oportunidades. ¿Dónde estaban las grandes entradas y las confrontaciones? Sinceramente, no se podía haber previsto, pero, transcurridos veinticinco minutos, metimos el primer gol. Saqué un córner por la izquierda y Sol Campbell lo transformó en gol con un remate de cabeza perfecto. Sol siguió corriendo hacia el siguiente banderín de córner para celebrarlo. Yo también me había vuelto loco de alegría, como si lo hubiera marcado yo. Me volví y levanté los brazos en dirección a la afición sueca, que me había estado dando duro. Seguían riéndose, a lo mejor sabían que después les tocaría a ellos.

Marcar es una cosa, pero crear una oportunidad de gol para otro es además una sensación fantástica y, esa noche, me encantó que fuera Sol quien recibiera el balón. Quince años atrás, en la época en que entrenábamos con el Tottenham como juveniles, Sol no marcaba demasiados goles. Durante la prórroga del partido contra Argentina en Francia 98, cuando sólo éramos diez hombres, le habían anulado un gol que, de haber sido aceptado, nos habría hecho ganar el partido. En ese momento, Sol nos había dado un empujón en el Mundial de 2002.

El problema era que a partir de ese instante no nos esforzamos. Íbamos en cabeza, pero éramos cautelosos, estábamos tensos y nos relajamos adelante. Y luego, en la segunda mitad, perdimos la concentración. No conseguíamos conservar el balón. Perdíamos los pases y Suecia no dejaba de presionar. A diferencia del gol que habíamos metido en la primera mitad, el de los suecos era previsible. Habíamos perdido la concentración come equipo en el momento equivocado y les regalamos el empate. Cuando Niclas Alexandersson lanzó al fondo de la red un rápido despeje de Danny Mills, habría resultado fácil culpar al defensa del Leeds del tanto. No creí que fuera culpa suya. Se cometieron muchos mal errores en la jugada que acabó en gol. Tuve el detalle de acercarme a él.

-Venga, Danny. Sigamos.

Un par de minutos más tarde, Sven me sustituyó. Era mi primer partido desde el que jugamos contra el Deportivo en Old Trafford y, a decir verdad, me resentía. Me dolía el pie, pero el problema estaba más relacionado con la forma física en general para el partido. Al principio de la segunda parte estuve pensando: ¿qué me pasa en las piernas? Estoy seguro de que Sven me vio resoplar y supo que teníamos otros partidos que jugar y que para eso habían traído a Kieron Dyer. Aun así, no me alegré de que me sustituyeran. Fue la primera vez que me enfadé por una de las decisiones del señor Eriksson. Al ver el partido desde el banquillo me sentí más frustrado a medida que el juego se encaminaba a acabar en empate.

El marcador, 1 a 1, no era un desastre para el primer partido de un campeonato importante, pero nos sentíamos realmente decepcionados de nuestra actuación. Creo que ése fue el motivo de que no nos acercáramos a dar las gracias a la afición inglesa que se encontraba en el estadio tras el pitido final. Por ese motivo nos criticaron en la prensa al día siguiente y nos acusaron de dar la espalda a nuestros hinchas, lo que no era cierto. Contamos con un respaldo fantástico y creo que los jugadores nos metimos enseguida en los vestuarios porque sentíamos que no habíamos estado a la altura de las circunstancias. De lo que sí nos dimos cuenta todos después fue que fuera cual fuese el motivo, no aplaudir a nuestra afición fue un error. Como capitán, puede que fuera mi responsabilidad llevar la voz cantante, aunque hubiera estado en el banquillo. Los jugadores lo comentamos al día siguiente y nos prometimos a nosotros, así como a la afición, que, en el futuro, nos aseguraríamos de agradecerles que hubieran estado allí, apoyándonos.

De vuelta en los vestuarios, se respiraba cierto aire de desorientación. No recordaba haber visto al equipo de la selección tan hundido. Ni siquiera los masajistas de Inglaterra, Terry Byrne, Steve Slattery y Rod Thornley, consiguieron levantar el ánimo a los jugadores aquella tarde. Fue la primera vez que había visto a Sven intentar cambiar de humor a los jugadores.

-Todavía tenemos muchos partidos importantes por delante. Ni se os ocurra deprimiros por lo que ha ocurrido hoy. No es un problema. Hemos empatado a uno. No hemos perdido, ¿verdad? ¡Venga, hombre! ¿Qué os pasa, chicos?

Yo no había estado de muy buen humor, en parte porque todavía estaba molesto porque el entrenador me había sustituido. No lo esperaba en absoluto. No obstante, escuché a Sven en el vestuario y me di cuenta de que, como capitán, debía hacer todo lo posible por mostrarme positivo. Seguía siendo una tarde bastante aciaga. Todos nos habíamos estado preparando para las finales del Mundial y los jugadores estaban realmente deprimidos por haber dejado escapar nuestro primer partido.

Al día siguiente no tuvimos más remedio que olvidarnos de Suecia. Teníamos cuatro días para prepararnos para lo que sería nuestro partido más importante dentro del grupo. Ahora bien, era un partido que de verdad necesitábamos ganar. Una de las mejores cosas sobre Sven Goran Eriksson como técnico es su capacidad para evaluar lo que necesitan los jugadores en todo momento. Dice lo necesario para que cada uno se mentalice como ha de hacerlo para un partido. Igual de importante es el hecho de que siempre sabe exactamente qué necesitamos desde un punto de vista físico. Entre partido y partido, en una ocasión como la del Mundial, nos hace entrenar duro si es beneficioso para el equipo, pero relaja las sesiones si nuestros cuerpos no están a tono. No nos iba a ‘castigar’ con un programa de ejercicios por no haber jugado bien contra Suecia. Steve McClaren y él nos prepararon con calma para el partido del viernes por la tarde contra Argentina en Sapporo.

Esa semana incluso rompimos un poco con la típica dieta estricta inherente al hecho de estar en un campo de entrenamiento. Debo admitirlo, fue la mejor idea que tuve en todo el verano. En realidad llevábamos lejos de Inglaterra -y de la comida rápida- tres semanas y yo empezaba a echar de menos una hamburguesa con patatas fritas.

Supuse que habría algunos chicos que sentirían lo mismo Hablé con Sven, que creyó que mi idea no nos haría ningún daño, y luego hablé con los cocineros de la selección. El miércoles por la noche bajamos todos a cenar. Las puertas del comedor estaban cerradas y había dos enormes arcos dorados pegados en ellas. Entramos y vimos una montaña de comida para llevar de McDonald's esperándonos: más hamburguesas normales, hamburguesas con queso y patatas fritas de las que uno haya podido ver apiladas en toda su vida. Fue una sorpresa total para los jugadores. Lo devoramos todo, fue como ver a unos niños enloquecidos en una tienda de caramelos. Y funcionó. Volvimos a hacerlo antes del partido contra Dinamarca. A lo mejor, la comida rápida era lo que nos hacía falta para la preparación del partido contra Brasil.

Con la selección, siempre entrenamos mucho basándonos en el equipo rival. Dave Sexton, entrenador del Manchester durante los años setenta, es el encargado de hablarnos de nuestro próximo oponente. Comenta las características de cada uno de los jugadores de un equipo de veintitantos componentes.

A continuación, nos pone un vídeo, el equivalente a esa cámara que filma a los jugadores en los partidos retransmitidos por televisión por cable y que escoge a un jugador en concreto, y lo comenta: “Esto es lo que hace cuando atacan”, “y esto es lo que hace cuando defienden”. Dave explica exactamente lo que cree que deberíamos hacer para contrarrestar a ese jugador en concreto. Es bastante similar a planificar una operación militar. Carlos Queiroz contribuyó con muchas ideas del mismo tipo a nuestra preparación en el Manchester durante mi última temporada en Oíd Trafford.

Esta clase de preparación con los jugadores se practica cada vez más en el fútbol. En la actualidad, da la impresión de que todo el mundo cuenta con la tecnología más avanzada. Por instinto, yo soy más bien de la vieja escuela. A mí lo que me gusta es salir y jugar. Sin embargo, entiendo la importancia de conocer todos los puntos fuertes y flacos de tus oponentes. Una pequeña ventaja es lo que a menudo se necesita para ganar un partido de fútbol de alto nivel.

Huelga decirlo, nos moríamos de impaciencia por jugar contra Argentina. La perspectiva del siguiente partido fue lo que acabó con nuestra depresión después del empate contra Suecia. Admiro en lo más profundo la forma en que los chicos se prepararon para el partido contra los favoritos del Mundial. La confianza en uno mismo es un elemento muy importante en el fútbol y Argentina era uno de los mejores equipos del campeonato. Todos los jugadores ingleses empezaron el partido convencidos de que los íbamos a vencer. Había una convicción mental en todos y cada uno de nosotros, y en el equipo como conjunto. Visto en retrospectiva, ese empate contra Suecia nos había puesto las cosas más fáciles; salimos a jugar el viernes por la noche sabiendo que al final del partido debíamos obtener un resultado positivo.

El partido Inglaterra-Argentina es uno de los grandes encuentros del fútbol. El de Francia 98 había sido increíble. Debido a lo ocurrido en Saint Etienne, la preparación para Sapporo en 2002 fue incluso más intensa. Todo el período anterior al partido se habló de que Inglaterra -y de que el capitán de la selección en particular- buscaba una oportunidad para meter un tanto; los periódicos habían estado hablando de “venganza” y “destino” y de “Beckham” desde que se había producido el empate. La mitad de los jugadores de ambos equipos habían participado en el partido de cuatro años atrás. Por parte de Argentina, entre esos jugadores se encontraba ‘Seba’ Verón, quien, mientras tanto, se había convertido en compañero de equipo del Manchester.

Cada vez que veo fotos de mi expulsión en Francia 98, veo a Seba animando al colegiado a que me saque tarjeta roja. Nunca hablamos en serio sobre ese episodio, al fin y al cabo, no tenía nada que ver con que jugásemos juntos en el Manchester. Pero sí bromeábamos sobre la rivalidad entre nuestros dos países. Los días que salíamos con el equipo siempre incluían un momento en que los jugadores ingleses y yo jaleábamos ¡Ar-gen-ti-na! y él contestaba ¡In-gla-te-rra!. Vi a Seba antes del partido en Sapporo y todo seguía siendo relajado y amigable entre ambos. Él empezó a intentar deprimirme:

-Debes de estar muy cansado, David. Apuesto a que te ha estado doliendo mucho el pie.

-No, descansé al final de la temporada, ¿sabes? Jamás me he sentido en tan buena forma.

Había estado luchando contra los nervios, es lo normal cuando los miedos de cuatro años atrás regresan a tu memoria para atormentarte. No podía evitarlo. Todas las preguntas que me hacían, todas las conversaciones que mantenía con la prensa y con la afición inglesa estaban relacionadas con Simeone, con una tarjeta roja y, en el Mundial, con la oportunidad de poner las cosas en su sitio. Además, seguía preocupado por el metatarso. Me sentía bien, pero no me gustaba el aspecto del campo ni cómo podría afectar la humedad de un estadio cubierto al juego. No acababa de decidirme sobre qué tipo de botas ponerme. Los tacos largos se habrían hundido en el césped, lo que me habría dañado el pie después de noventa minutos, aunque así tuviera mejor tracción. Al final, me decidí por unas de suela flexible.

Hablé con Victoria por teléfono antes de salir hacia el estadio. Se había quedado en casa: Romeo, nuestro segundo hijo, estaba a punto de nacer. Incluso estando en la otra punta del mundo, si había alguien que supiera cómo hacer que me relajase, ésa era Victoria. Le conté cómo me sentía, ella me deseó suerte, por supuesto.

-Tú disfruta. Hazlo lo mejor que puedas. Aquí en Inglaterra, todo el mundo se ha vuelto loco, todos están impacientes.

Estaba intentando pensar en cosas positivas. Incluso hablamos de qué pasaría si marcaba el gol ganador; era mejor pensar en eso que en lo otro: “Si algo fuera mal esta noche, Victoria, no sé si sería capaz de pasar por todo lo que tuve que pasar la otra vez”.

Entonces, cuando estábamos preparándonos para despedirnos, ella dijo en tono lloroso:

-Ahora no vayas a hacer ninguna estupidez, ¿vale?

Yo me reí y la tensión se alivió.

-No sé, ya veré qué tal va. A lo mejor tendría que salir ahí fuera y patear a alguno por los viejos tiempos.

Jamás olvidaré la pasión y la sensación de tener un objetivo que se respiraba en el vestuario antes de salir a enfrentarnos contra Argentina. El ritmo del disco 8701 de Usher retumbaba en nuestras cabezas. Miré a Michael Owen, irradiaba cierto halo, una concentración pura y dura en el trabajo que tenía entre manos. Miré a Rio Ferdinand y a Sol Campbell: sus rostros reflejaban calma, con la expresión inmutable; esa misma intensidad ardía en sus ojos. “Sí señor. ¿Cómo vamos a perder esta noche? Venga, Inglaterra”.

Jamás había oído nuestras voces como esa vez. El eco retumbaba en el túnel mientras nos alineábamos con Argentina; las voces inglesas -las de los jugadores- se oían gritar, rugir y alentarse, como si fuéramos a librar una batalla. Y, desde el saque inicial, eso es precisamente lo que fue. La entrada de Batistuta a Ashley Cole cuando llevábamos más o menos un minuto de partido fue espeluznante.

Si lo hubiera hecho más avanzado el partido lo habrían expulsado. Fue la oportunidad de dejar huella para un gran jugador. Habíamos convenido entre nosotros que no tendríamos ningún miramiento con Argentina, pues ellos tampoco se andarían por las ramas. Desde su punto de vista, esa embestida del número 9 lo decía todo. Aunque rompió un maleficio, sorprendió a todos los presentes en el estadio, tanto a los jugadores como a la afición. No importaba el empate con Suecia. No importaba lo que hubiera ocurrido años atrás. No importaba el pie de Beckham. Ése era el reto, ¿éramos lo bastante fuertes come, para enfrentarnos a él? La atmósfera en el estadio era electrizante. La afición inglesa al completo lo sentía, estoy seguro, todos nuestros jugadores dieron la talla en ese instante “¿enfrentarnos a este reto? Haremos algo mucho mejor”.

Me costó más meterme en el partido que a mis compañeros. Cuando tuve el pie suficientemente caliente para que dejara de darme punzadas de dolor, ya estábamos jugando bastante bien, éramos un equipo distinto al que había luchado con menos fuerza una semana antes. Éramos los mejores en el uno contra uno, Nicky Butt estaba en todas partes, tratando de robar balones, animándonos para que siguiéramos adelante. Incluso cuando íbamos 0-0, ya sentíamos que era nuestra noche. Owen Hargreaves se lesionó muy pronto y Trevor Sinclair lo sustituyó. Cualquier otra noche, eso podía haber afectado a nuestro ritmo.

Cualquier otro jugador que no hubiera sido Trevor podría haber necesitado tiempo para acomodarse al ritmo de un partido de Mundial. Él aprovechó su oportunidad. Empezó a correr hacia el equipo de Argentina, aterrorizando a defensas expertos como Placente y Sorín. Estaba preparado. Era la noche en que se iba a asegurar de que todos esos kilómetros en un 747, cuando había estado dentro y luego fuera del equipo y al final dentro otra vez, habían valido la pena.


(continuará…)

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El 28 de Julio de 1935, con sólo 16 años y ante Ferro Carril Oeste, Adolfo Pedernera debutó en River Plate como puntero izquierdo formando pareja con Carlos Peucelle. En el centro de la línea estaba el gran Bernabé Ferreyra: "Me marcó “Pechito” Della Torre, a quien yo había admirado cuando era back derecho de Racing -rememoraría años después. Recibí una pelota, amagué el centro de zurda y Pechito saltó. La enganché hacia atrás y amagué el centro con la derecha. Della Torre volvió a saltar y yo enganché nuevamente para centrar con la zurda. La hinchada de River deliraba. Terminé la jugada, me iba para el centro de la cancha y siento que alguien me llama. Era Della Torre. Y ahí, sin violencia pero con firmeza, me dio la primera gran lección que recibí en una cancha de fútbol: 'Es bueno que tenga habilidad y la demuestre, pero burlarse de los contrarios le va a traer más problemas que ventajas', me dijo. Y tenía razón.
Me enseñó lo más importante que uno debe tener en una cancha: respeto".

(ADOLFO PEDERNERA 1918-1995, célebre jugador y entrenador del fútbol argentino)

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Sí, nos falta talento, clase, habilidad. Y bueno, haremos como el viejo Boca. No haremos fútbol lindo, pero pondremos en la cancha todo aquello que hizo la grandeza de Boca: fuerza, garra y corazón. No tendremos nombres pero tenemos hombres.

(MARIO ZANABRIA, ex jugador y entrenador argentino, en su paso por Boca Juniors como entrenador -1986-)

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Me daban bronca los goles en donde los delanteros le pegaban mal a la pelota porque yo razonaba la jugada y, si le pegaban bien, seguro que las atajaba.

(AMADEO CARRIZO, a juicio de muchos, el mejor arquero argentino de todos los tiempos)

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Beckham (de penalti)


(primera de cinco partes del capítulo Nº 11 del libro “Mi vida” de David Beckham con el periodista Tom Watt, RBA Libros, 2003)




¿Qué está pasando? No puedo respirar.

En la actualidad me pregunto: “¿Aquella noche en Dubai me ayudó a dejar de ser un jugador del Manchester a ojos del entrenador?”.

Estaba bajo la luz del sol con la selección en lugar de estar de nuevo en Carrington, haciendo kilómetros a solas en la cinta de correr. Sé que el entrenador no estaba muy contento con aquello. En general, tenía la sensación de que no le gustaba mucho la idea de que asumiera la responsabilidad extra -y la atención extra- que suponía ser capitán de la selección. Además, seguramente tampoco le gustaba mucho el hecho de que Victoria y Brooklyn me acompañaran en Dubai. No importaba que yo opinase que el matrimonio y la paternidad habían hecho que me asentase y que habían tenido un efecto positivo en mí como jugador. El entrenador siempre había creído que mi familia era una distracción de la seria cuestión del fútbol. Me lo había repetido bastantes veces desde que había conocido a Victoria. Creía que mi vida privada era un obstáculo en el camino, tanto para mí como para él.

Hacía tiempo que había decidido que no valía la pena tener aquella discusión. ¿Acaso hay algo que valga la pena discutir con el entrenador? No iba a convencerlo de que sentirme realizado como persona era algo que sólo podía ayudarme como jugador. Y, evidentemente, nada que él dijera iba a cambiar lo mucho que yo quería y respetaba a mi familia. Fue estupendo que Victoria y Brooklyn estuvieran conmigo en Dubai.

Sven pensó que sería bueno que los jugadores estuvieran con sus familias. Al fin y al cabo, esperábamos estar en Japón mientras durase el Mundial. Recuerdo haber hablado con él sobre esto antes de salir de Inglaterra, mientras planificaba nuestro programa. Sven cree conveniente que los jugadores pasen tiempo con sus parejas e hijos. La mayoría de entrenadores de otros países lo entiende de esa forma. Recuerdo que en Francia 98, el equipo danés se concentraba en un hotel justo al final de la calle donde estaba el nuestro y se alojaban con sus familias en el mismo complejo.

Al principio, Sven no estaba seguro de qué opinarían los jugadores ingleses del hecho de estar con sus familias, así que me pidió a mí, el capitán, que lo comentase con ellos. En Dubai, organizamos actividades para los niños por las mañanas en la piscina y barbacoas para todos por las noches. Las familias disfrutaron haciéndose mutua compañía y aquello, al mismo tiempo, contribuyó a que los chicos intimasen más.

Tener a Victoria y a Brooklyn allí me permitía tener las ideas claras para concentrarme en lo que importaba, el Mundial, y me sentía en forma para ello. Me preparaba con uno de los fisioterapeutas ingleses, Alan Smith, todas las mañanas. Acababa de empezar a correr, acababa de empezar a probar qué tal estaba la lesión del metatarso. Tuve que poner mucho de mi parte para intentar estar en forma. No podía entrenar con el equipo de forma regular todos los días a la misma hora. En Dubai disfrutamos del equilibrio perfecto: trabajo duro y luego la playa y algo de sol en compañía de nuestras familias.

Todavía no estaba seguro de poder estar listo para jugar nuestro primer partido contra Suecia. Algunos días me despertaba sintiéndome preparado, pero otros, tenía la sensación de que se me estaba acabando el tiempo. Estaba desesperado por jugar en el Mundial como capitán de la selección. Para ofrecer al equipo y a mí mismo la mejor oportunidad, debía jugar desde el primer partido. Incluso antes de irme de Inglaterra, había hecho todo lo posible por acelerar el proceso de curación. A esas alturas, en Dubai, podía cargar peso sobre el pie lesionado. Además de poder empezar a correr, había otras cosas que hacer antes de estar listo para la sesión de entrenamiento, jugar un partido seguía siendo impensable. Puede ser que la gente haya visto fotos mías en una cama elástica, pero no podía ni saltar. Esos ejercicios estaban destinados a recuperar el equilibrio ayudándome de la pierna. Además de que los músculos estuvieran perdiendo fuerza, los tendones y los ligamentos olvidaron cómo hacer su trabajo. Tenía que mantenerme en pie sobre una pierna y aguantar el equilibrio cuando me tiraban un balón; a continuación, cambiar de pierna. El siguiente paso fue devolver el balón en lugar de cogerlo. Al final de cada día, los fisioterapeutas se sentaban con los médicos de la selección y hablaban sobre lo que habíamos hecho. El equipo médico seguía el mismo protocolo con todos los jugadores lesionados. A continuación, el doctor Crane se reunía con Sven por la noche para asegurarse de que el entrenador sabía exactamente cuáles eran mis progresos diarios.

Me alegraba estar con los demás jugadores a los que sólo Ies preocupaba empezar el torneo. Compartir la emoción del resto me hizo enfrentarme a lo que tenía que hacer con una actitud más positiva. No sé si fue el hecho de ser capitán lo que me hacía sentir más viejo, o ser consciente de la experiencia que había tenido hasta ese momento, después de cuatro años desde Francia 98. Me gustaba observar a los jugadores jóvenes de la selección: estaban emocionados por los preparatorios, los equipos nuevos, la ropa, la atención del público y todo eso. Pero en cuanto a fútbol se refiere, el Mundial sólo significaba partidos importantes que jugar. No les asustaba nada y eso los mantenía muy relajados. Michael Owen, Gareth Southgate, Martin Keown, Dave Seaman y yo habíamos estado antes en esa situación y sabíamos lo importante que era el Mundial y lo mucho que nos jugábamos todos.

La semana en Dubai nos ofreció a los jugadores un tiempo de descanso una vez terminada la temporada en casa. Parecía que no había pasado el tiempo desde el momento en que me despedí de Victoria y de Brooklyn para partir a Oriente con el equipo. Iba a haber tantos viajes durante el Mundial que decidimos que sería demasiado agotador para nuestras familias. Tendríamos la base en Japón para el torneo, pero haríamos una parada en Corea del Sur para los dos primeros amistosos de preparación. Tras el registro en el hotel ya se notaba el cambio de humor en el rostro de los jugadores. Ya estábamos allí. Era el lugar donde iba a jugarse el Mundial. Ese primer partido nos dejó bastante derrotados porque sólo conseguimos un empate a uno contra los coreanos en Seogwipo. Experimentamos un par de jugadas y nadie jugó al cien por cien, aunque era evidente que Corea del Sur sabía cómo hacerlo. Y estaban en una forma increíble, que era más de lo que se podía decir de mí. No había recuperado ni la mitad de mis fuerzas a once días de nuestro primer partido oficial.

Sven había contratado a un holandés, Richard Smith, como uno de los cuatro masajistas que viajarían con el equipo a Japón. Alguien pegó una tarjeta en la puerta del cuarto de Richard que decía: “Casa del dolor”. Y no andaban muy errados. Richard te trabajaba a conciencia la lesión. Soy incapaz de describir lo que sentía, se me retorcían las tripas de dolor. Pero funcionaba. Gracias a Richard pude jugar al final y, más adelante, Michael Owen consiguió jugar el partido contra Brasil gracias a que Richard estuvo tratando su lesión en la ingle el día anterior al encuentro.

Nuestro otro partido amistoso fue el domingo siguiente en Japón contra Camerún. Aunque no pude jugar, el equipo médico pensó que necesitaba el estímulo de sentirme implicado con los demás chicos, así que me dejaron capitanear al equipo durante el calentamiento. El partido no estuvo mal pese a que los jugadores no se arriesgaron, por razones evidentes, y el resultado final fue de 2-2. Esa tarde empecé a recordar mi peor momento durante todo el proceso de rehabilitación. Poco después de que se produjera la lesión, la selección jugó un partido amistoso contra Paraguay en Anfield. El equipo se concentró en un hotel en Cheshire, y Sven me invitó. Quería que tomara parte en los preparativos porque, ya por aquel entonces, creía que iba a jugar en Japón. Acudí a la cena y me gustó ver al resto de los chicos, aunque todavía tenía que llevar muletas gran parte del tiempo. A la mañana siguiente, cuando el equipo se fue a entrenar, me encontré sentado a solas en el hotel, viendo la tele. Durante ese par de horas, me sentí realmente deprimido. Si no podía ni ir a ver los entrenamientos, y ni qué decir entrenar ¿qué salida me quedaba? Allí estaba, alejado. Aunque aún no mi sentía seguro, ¿estaba a unos días de recibir la recompensa por todo ese trabajo de rehabilitación? ¿o a unos días de sentir una decepción a la que no podía ni imaginar tener que enfrentarme?

Todavía faltaba una semana para el partido inaugural contra Suecia en Saitama. Sven no me presionó, quería darme todo el tiempo posible, aunque no podía permitir que eso interfiriese en la preparación del resto del equipo. Con una lesión de larga duración, los médicos siempre te marcan objetivos semanales. En parte, lo hacen así para asegurarse de que te esfuerzas para llegar a la siguiente fase, ya se trate de correr sobre una pista dura, de ejercicios de cambio de ritmo y de orientación o de lanzamientos fuertes con el balón. Aunque también lo hacen para asegurarse de que un jugador no se deprime al ponerse una meta a largo plazo. Desde un punto de vista psicológico, el secreto está en concentrarse en lo que uno hace a diario. Aunque en ese instante, yo había llegado a un punto sin retorno. ¿Sería capaz de participar en un partido de competición al final de esa semana? Sven sabía -y yo también- que había llegado la hora de tomar una decisión. Si no podía participar en el entrenamiento completo durante los días previos al partido, entonces, claro está, no podría jugar de ninguna de las maneras. Sabía que el equipo médico confiaba en la curación de mi pie, aunque no estaba del todo seguro de que estuviera en buena forma en general: había estado sin jugar mucho tiempo. El míster era quien tenía que tomar la decisión. Llegó el miércoles, el último día en el que me podía permitir no hacer los ejercicios con los demás. Sabía desde el principio que Sven querría darme una oportunidad siempre que la ocasión así lo favoreciera, tanto para mí como para la selección. Sabía que no había llegado tan lejos y había trabajado tanto para abandonar al final. Aunque no me sintiera en forma al cien por cien, estaba seguro de que lo conseguiría. Después del desayuno, Sven me hizo una pregunta:

-Bueno, ¿estás en forma?

Él conocía la respuesta y no percibí ningún matiz de duda ni tensión en su voz. Quería escucharlo de mis labios y sabía que yo tenía confianza en mí mismo. Se me pasó por la mente que, si me hubiera roto el pie en el partido de la Liga inglesa, el fin de semana siguiente en lugar de habérmelo roto contra el Deportivo a mediados de semana, el míster de la selección y yo no habríamos tenido esa conversación. Por muy poco no ocurrió de aquella manera. Tragué saliva e intenté que mi respuesta fuera tan breve y tranquila como la pregunta de Sven.

-Estoy en forma.

-Bien, pues vamos.

La primera sesión con los demás chicos fue difícil. Había estado haciendo mucho ejercicio, corriendo y dándole al balón. Ésa era la primera vez que tenía que atreverme con el contacto físico. Debí de haberlo supuesto; en cuanto nos pusimos a jugar, el primer desafío crucial en cuanto a contacto físico me lo planteó Martin Keown, ¿quién si no? En realidad, no llegó a tocarme la lesión, fue un impacto en los gemelos. No pude contener la reacción instintiva. Caí al suelo, esperando lo peor; estaba enfadado con Martin, con Aldo Duscher, enfadado con todo. Tardé un rato en darme cuenta de que, por primera vez en dos meses, me dolía más algo que no era el pie. El dolor nunca me ha resultado tan placentero. Lo que quiero decir es que fue como si hubiera estado esperándolo. Martin siempre ha sido el que se dedica a ponerte a prueba: te golpea, te desafía, intenta averiguar si eres capaz de mantener la calma. Él sabía, y yo también, que llegado el domingo habría alguien dispuesto a hacer lo mismo que él acababa de hacer. La diferencia era que si lo hubiera hecho un jugador sueco habría cabido esperar que no me levantase del suelo. En ese momento me levanté como pude y seguí jugando. Si podía sobrevivir a Martin, seguramente podría sobrevivir a cualquiera. Me dolía muchísimo el pie incluso antes de que terminásemos la sesión, pero estaba contento de haberla aguantado. Entrenarme con los demás me levantó el ánimo para el resto de la semana.

Era genial pertenecer a ese equipo, sobre todo cuando llegamos a Japón y los jugadores empezaron a meterse de lleno en la competición. El ambiente que había en el grupo que formamos en Japón era especial. Sin embargo, ¿qué era lo que estaba ocurriendo fuera del campo? No creo que ninguno de nosotros haya visto jamás nada parecido. Empezó en el instante en que bajamos del avión en Tokio; recorrer la terminal hacia la salida fue algo increíble. Había miles de japoneses esperándonos: madres, padres, niños y adolescentes, que habían convertido a Inglaterra en su equipo para el Mundial. Llevaban las camisetas de la selección. Era prácticamente como un concierto pop, con fans que nos saludaban, gritaban y se daban empujones, y la policía que los retenía. En el momento en que subíamos al autobús, vi con el rabillo del ojo a una mujer que debía de tener más de setenta años, diría yo, con el pelo teñido de blanco y un mechón de color rojo. Los padres alzaban a sus hijos por encima de las miradas expectantes. Esos niños eran demasiado pequeños para saber quién era yo, pero muchos de ellos me habían copiado el corte de pelo: el mechón rubio y el corte mohicano. Y llevaban el número siete en sus camisetas. Era caótico, pero de la forma respetuosa que tal vez sea característica de los japoneses. Estaban emocionados de vernos y se mostraban muy positivos con el equipo y con los ingleses.

Creo que su actitud tuvo mucho que ver con que no hubiera problemas entre el público durante el Mundial, aunque, el temor a que se produjeran disturbios había sido una preocupación generalizada durante los dos meses previos al torneo. Sin embargo, resultó que los japoneses eran unos verdaderos apasionados del fútbol y les encantaba ir con la selección inglesa; a nosotros nos apasiona el fútbol de la misma forma. Y no sólo los jugadores fueron bienvenidos, nuestra afición también. Dice mucho a favor de los aficionados ingleses que nuestros seguidores se esforzaran por corresponder a ese gesto. Ese es el espíritu que tendría que respirarse en todos los Mundiales. Para un futbolista, por supuesto, lo primordial del Mundial son los partidos. Haber sido capitán de la selección en el estadio de Saitama, durante nuestro primer partido en el campeonato de 2002 contra Suecia, será siempre uno de los momentos de los que me sentiré más orgulloso en toda mi trayectoria profesional.

Al pensar en el escenario, la ocasión y el privilegio de ser el cabeza de grupo como capitán de tu país en un Mundial, se me desbocaba el corazón. Es un sueño infantil, pero es la clase de sueño que uno no se atreve a tener. Y ahí estaba, estaba ocurriendo. El ambiente era increíble. En un extremo del campo había unos cuantos miles de seguidores suecos, el resto del estadio era rojo y blanco; eran nuestra afición y los japoneses que habían decidido convertir a Inglaterra en su equipo. ¿Metatarso fracturado? ¡A mí qué! No me lo habría perdido por nada del mundo.


(continuará…)

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La historia de la Copa Libertadores de América, arroja curiosos datos para la estadística que resultan muy interesantes para los fanáticos del fútbol.
El uruguayo Luis Cubilla fue protagonista en 18 ediciones de la Copa. De ellas fueron 11 como futbolista (con Peñarol 4 veces, con River Plate 3, otras 4 con Nacional de Montevideo) y 7 como director técnico, todas conduciendo a Olimpia de Paraguay.
El argentino Francisco “Pancho” Sá disputó 7 finales, de las 15 ediciones en que participó en la Copa Libertadores. Fue campeón 6 veces.
En 1996, el Barcelona de Ecuador, tuvo un plantel multinacional. Participó con 6 jugadores extranjeros: el colombiano Alverio Usuriaga, el camerunés Cirille Makanaky y el brasileño Gilson de Souza y los argentinos Carlos Alfaro Moreno, Marcelo Morales y Néstor Villarreal.
Solo uno de los casi 190 equipos que alguna vez jugaron la Copa, se mantiene invicto. Es Cobresal, de Chile. Participó de una sola edición, la de 1996. Jugó 6 partidos, de los cuales ganó 1 y empató los restantes.
En el partido de la edición pasada de la Copa, se produjo el gol en contra más rápido de la historia de la Libertadores. Fue cuando Boyacá Chico (de Colombia) le ganó por 4 a 3 a Audax Italiano (Chile). Allí el camerunés Jules Ntarnak, de los colombianos, venció su valla a los 40 segundos de iniciadas las acciones.

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Se nota que tiene alguna habilidad... pero con esos pelos largos, me daba miedo que fuera un poco indisciplinado.

(TERRY NEIL, ex manager del Arsenal, sobre si debía fichar para los 'gunners' a Ruud Gullit por 35.000 libras)

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Durante tres meses, la atmósfera fue terrible. Pasé muy malos momentos como futbolista profesíonal... me sentía como un trasplante que no es aceptado por su nuevo organismo.

(KEVIN KEEGAN, ex futbolista inglés, contando en el diario alemán "Welt am Sonntag" del 20/11/77 como se sintió al unirse al plantel del Hamburgo SV a comienzos de ese año)

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Para Bilardo (Jonathan Soriano - España)


Traicionar la belleza del lunfardo,
con la hartura del simple aburrimiento,
es mentir a los pibes con el cuento
de Clemente y Capello, de Bilardo.

Colocar los porteros a resguardo,
y perder los balones en el viento,
es cerrarle cerrojos al talento,
y ensuciar el escudo del tabardo.

Son las mentes cuadradas sin Redondo,
las que abrancan grilletes en las botas,
y silencian los poetas de Macondo.

El pensar un rival en la pelota,
apoliya a la Doce, que en el fondo
de las gradas, se añapa en la derrota.

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En la final del Metropolitano de 1968, San Lorenzo le ganó a Estudiantes de La Plata 2-1 en el Estadio Monumental.
Tras el partido, el plantel 'Pincha' aplaudió a sus rivales, justos ganadores. Mientras todos piensan que fue un acto de Fair Play, Oscar "Cacho" Malbernat cuenta la verdad: "el 'Gallego' Rosl, el 3 de San Lorenzo, era hincha del 'Lobo' y tenía la camiseta de Gimnasia y Esgrima de La Plata puesta abajo. Para que no la mostrase, lo primereamos con los aplausos. Y ya no daba para cargarnos".

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El verdadero brasileño en el campo era él.

(PAULO ROBERTO FALCAO, ex futbolista brasileño, en referencia a Bruno Conti, después de que Brasil cayera frente a Italia por la segunda ronda del Mundial 1982)

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Tenía y tiene varias cosas favorables. En primer lugar no pertenece a ningún sector del Partido. No es de 'Vamos Uruguay', del 'Foro Batllista', de 'Uruguay es posible' o de la Lista 15. Es Colorado.
En segundo lugar es un uruguayo exitoso que empezó desde abajo. Tuvo una carrera deportiva excepcional. Siempre fue un hombre derecho, tanto en su carrera como jugador como entrenador.
Pero eso no es todo, porque la consagración deportiva no es suficiente para aspirar a ser Vicepresidente de la República.
Su vida posterior a la deportiva es especialmente exitosa: es un reconocido productor agropecuario y también un exitoso desarrollador inmobiliario. Inteligente en el manejo de las inversiones, una persona hecha desde abajo que hoy es un exitoso empresario.

(PEDRO BORDABERRY, candidato presidencial por el Partido Colorado, opinando sobre Hugo De León, ex futbolista y entrenador uruguayo, su compañero de fórmula con vistas a las elecciones del mes de Octubre en Uruguay)

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¡No me detendrán! (Lucas Godoy - Argentina)


Estábamos de fiesta en el campo. Estábamos nosotros, los hombres. Y también había mujeres, por supuesto. Hacía calor, pero lo mitigábamos manteniéndonos a la sombra. Había una hamaca.

Todo habría sido normal, si no fuera porque había una pelota de fútbol. Alejandro la miró, la tomó con sus manos y comprobó si estaba bien inflada. Podría estar mejor, pero era aceptable. Lanzó el balón al aire enfrente de sus ojos y cayó al piso amortiguado por su pie derecho.

“Vamos a jugar”, dijo.

Todos lo miramos. Curiosamente, Cynthia (mi Cynthia) respondió “vamos a jugar todos”. Las respuestas afirmativas no se hicieron esperar. Sin embargo, el partido no comenzaba. Todos discutían quién debía jugar para el equipo de quién y comencé a impacientarme.

La pelota estaba en un costado y yo fui a buscarla. Me entretuve haciendo ‘jueguito’ con el pie zurdo hasta que escuché la voz de alguien que decía ¡todos contra todos!

Alejandro no vaciló un momento. Era un hombre de acción. Comenzó a correr hacia mí gritando ¡quítenle la pelota!.

Lo primero que pensé fue ¡no me detendrán!. Enfilé hacia la hamaca, que era el único arco defendido por Roberto. Primero superé a Alejandra pisando la pelota y enganchando para adentro. Ella me entró a destiempo y recibí un golpe en la pantorrilla. Pero no fue suficiente para detenerme. Luego encaré a Cynthia. Tuve que cubrir la pelota con el cuerpo porque, a diferencia de las demás chicas, ella no tenía ningún pudor en tocarme. La dejé atrás con un amague y un movimiento de cintura y ella, en su afán de sujetarme, tocó las partes de mi cuerpo que yo quería que tocara desde hacía tiempo. Pero no sentí nada. Tenía la vista fija en el arco. Luego empecé a tomar velocidad. Una pierna cruzó ante mí, pero adelanté la pelota y esquivé el contacto mediante un saltito. Ya me costaba distinguir a mis rivales, pues estaba rodeado de ellos. Otra pierna cruzó y tocó la pelota, pero yo la recuperé después de tropezar y casi caer.

Y cuando levanté la vista pude ver finalmente el arco. Estaba corriendo, pero todo parecía ocurrir a cámara lenta. Era como ver la repetición de la jugada pero con mis propios ojos y no a través de la televisión. Con el último aliento, crucé el balón al palo derecho de la hamaca con un zurdazo. Roberto estiró el pie para rechazar, pero no pudo evitar que la pelota entrara.

“¡Goool!”, grité alzando el puño.

Todos me miraron incrédulos. Los había superado. Los había dejado en ridículo.

Cynthia se me acercó y me abrazó. Yo suspiré y dije con una sonrisa:

-Ahora vamos a jugar en serio.

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El 4 de Mayo de 1949 acaeció una de las mayores tragedias en la historia del fútbol. El plantel del Torino, tetracampeón italiano, el mejor equipo, sin dudas, del momento en el Viejo Continente, perece íntegramente al colisionar el avión que lo traía desde Portugal contra una montaña. El hecho sucedió en el pueblo de Superga, por eso el dramático hecho se lo conoce como "La tragedia de Superga".
El hecho conmueve a un país todavía en ruinas luego de la Segunda Guerra Mundial. El pueblo argentino toma la tragedia como propia, y por iniciativa del Presidente Juan Domingo Perón, River Plate viajó hacia Italia para jugar una serie de encuentros amistosos en ayuda al club y la familia de las víctimas.
Los millonarios juegan una serie de partidos en Italia, cosechando una serie innumerable de elogios, no sólo por sus actuaciones en el campo de juego, sino por la constante actitud solidaria.
En homenaje y agradecimiento al club sudamericano, los dirigentes del Torino le regalaron a sus pares riverplatenses un juego de camisetas granates del 'Toro'. Y así fue que desde ese momento, River Plate, durante muchos años, usó el granate como color secundario.
En los últimos años, el granate fue usado en la camiseta que usó en un partido ante Banfield en 2002 (foto), y volvió, en 2005 con un diseño muy particular.
Pero lo importante y hermoso, es el gesto recíproco de amistad entre ambos clubes.

(tomado de la página “Xenen”)

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La verdad es que éstas pelotas van al ángulo o a la tribuna.

(MAXIMILIANO RODRÍGUEZ, autor del gol de la victoria argentina ante México en Alemania 2006)

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En cierto sentido, Faulkner es como Maradona: en su escritura tiene vuelos capaces de representar lo abstracto como Maradona lo hace en el fútbol.

(GIORGIO SAVIANE, "Corriere dello Sport-Stadio", 16 de Noviembre de 1986)

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Anfield Rap (Liverpool FC - Inglaterra)

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En el último partido de la primera ronda del Mundial de 1978, el 10 de Junio de ese año, debieron enfrentarse Francia (único equipo que utilizó a sus 22 convocados) y Hungría; ambas selecciones ya se encontraban sin chances de pasar a la ronda siguiente del torneo.
Un día antes de disputado el partido, la F.I.F.A. le comunica a la delegación húngara que debido al color rojo de su camiseta y al azul de la de los galos, se podían confundir las mismas en los televisores blanco y negro que predominaban en Argentina por ese entonces, deberían jugar con la camiseta suplente, sin prever que los franceses adoptando la misma postura hacen lo propio y salen al campo de juego, al igual que sus rivales, con la casaca blanca, y como ambos seleccionados estaban convencidos de que estaban haciendo lo correcto, ninguno había llevado las camisetas titulares, por lo cual el árbitro no podía comenzar el partido.
Entonces a los franceses se les ocurre enmendar su error y pedirle prestado un juego de camisetas al club de fútbol que estuviera más cerca del estadio. Como el partido debería disputarse en el estadio mundialista de Mar del Plata, el club Kimberley de dicha ciudad le proporciona sus casacas blancas y verdes a rayas verticales con las que finalmente los franceses vencen por 3 a 1 a Hungría.
Lo más curioso del caso es que en la vestimenta del conjunto galo, los jugadores Dominique Rocheteau y Olivier Rouyer, tenían en sus pantalones los números 7 y 11, mientras que en sus casacas llevaban el 18 y el 20 respectivamente.

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Siempre uso la misma camiseta, me la cambio solo cuando Brasil pierde.

(MILENE DOMINGUES, modelo, futbolista y presentadora brasileña, ex mujer de Ronaldo, hablando sobre su ritual durante las Copas del Mundo)

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La única vez que me enfrenté con él fue después de una reunión con todo el plantel, en la que nos trató de cagones. Yo lo mandé a la concha de su madre y él me amenazó con que me iba a echar. Mezcla el matonismo con lo legal. Con los años aprendió a manejarse con la ley. Así es como no paga los sueldos y prefiere ir a juicio, sabe que así se estira tres años. Siempre hablé públicamente del mal manejo en las divisiones inferiores. Desde hace años, los chicos que viven en la pensión del club no tienen contención afectiva y se cagan de hambre.

(KURT LUTMAN, ex jugador de Newell’s Old Boys de Rosario a mediados de los ’90, uno de los pocos que se atrevió a enfrentar al ex presidente rojinegro Eduardo López, aquí denunciando la decadencia de la histórica cantera del club rosarino)

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Entrevista a Kurt Lutman


Fue un enganche metedor que prometía, pero más se lo recuerda por ser el único jugador que enfrentó abiertamente el ex presidente de Newell’s Old Boys de Rosario, Eduardo López.

Kurt Lutman nació en Rosario el 11 de Septiembre de 1976, en el apogeo de la dictadura militar. Todavía ajeno a esa atmósfera, un día empezó a patear con la camiseta de Newell’s adherida a la piel, en la vieja canchita de Malvinas. Pronto aprendió que la vida es mucho más que una pelota y esa cosmovisión empezó a distinguirlo a mediados de los ’90, sobre todo cuando empezó a militar en H.I.J.O.S., ya como jugador profesional. Movilizado por el cambio de aire en la conducción del club del Parque, el flaco pelilargo de tupida barba a lo Pichón de Cristo (como aquel personaje de Fontanarrosa) saca a relucir su chapa de rebelde en los años de Eduardo López como amo y señor de la entidad rojinegra.

-¿Qué es de tu vida? ¿Por qué se te perdió el rastro?

-Sí, yo perdí el rastro, ja. No, estoy tranquilo, soy papá de dos nenes, Juan y Francisca, novio de Ingrid y estoy laburando en albañilería.

-¿Y qué pensás acerca de esta vida que llevás?

-Estoy re contento y tranquilo. Además, todavía estoy festejando la derrota de (Eduardo) López en las urnas de Newell’s.

-¿Te pegó fuerte eso?

-Sí, como a todos los que queremos bien a Newell’s. Ahora la gente se está dando cuenta de la cantidad de cosas que puede hacer en el club, porque se había llegado al extremo de que no se pudiera ir a comer un asado, o utilizar las instalaciones. Era común que a los empleados les debieran doce meses de sueldo. Y por suerte se rompió con todo eso. La cancha de Newell’s no era una cancha normal, ni siquiera se podía colgar una bandera de Bielsa o Martino porque te mataban.

-Cuando te fuiste, enfrentado con López, ¿veías que el club podía terminar en lo que terminó?

-Sí, pero lo bueno es que cuando se suman voluntades estos poderes mafiosos caen. Pasó con María Soledad y con poderes más pesados todavía, ¿¡cómo no iba a pasar con un perejil como López que, como dice Serrat, si no fuera tan dañino daría lástima?! Porque López realmente daba lástima: huraño, metido en una oficina todo el tiempo, sin poder caminar por la calle. Esa realidad se la regalo, con todos los millones de pesos y toda la guita que se comió yo le digo ‘tomá, quedate con tu vida’. Yo prefiero mi realidad, la de caminar libremente por la calle y la de haberlo enfrentado en aquel momento.

-¿En qué año te fuiste de Newell’s?

-En el 2000. En Diciembre de ese año tenía que haber elecciones en el club y yo creí que ahí caía López. Le erré nada más que por ocho años, je. Soy un visionario.

-¿Y por qué pasó aquello justo cuando estabas apareciendo en Primera?

-Yo ya estaba enojado con López desde el ‘96, pero no por creerme más vivo que él, sino porque lo venía sufriendo desde adentro. Estábamos en pleno auge del menemismo y López encajaba perfecto en ese sistema impune, donde cualquiera podía saquear lo que era de todos, sin riesgo a ser enjuiciado.

-¿Cuáles eran los síntomas de ese deterioro?

-Compañeros que pasaban hambre en la pensión, pibes que se iban a dedo hasta Formosa porque el club no se hacía cargo de ellos, o que tenían que dejar el colegio porque no tenían plata para estudiar. La mayoría no llegó a primera y quedaron hechos mierda, sin tener herramientas para ganarse la vida más allá del fútbol. Lo viví también con mi viejo, que como director técnico de inferiores, se pasaba un año sin cobrar. O con un utilero que tenía una hija parapléjica y lo echaron porque se atrevió a reclamar sueldos atrasados. Entonces, desde el ‘96 en adelante me resistí a firmar contrato y me tuvieron a las vueltas por varios clubes.

-¿Qué te llevó a militar en H.I.J.O.S.?

-Yo no tengo viejos desaparecidos ni exiliados, pero entendí que soy parte de una generación agredida por la dictadura y empecé a militar.

-¿Hubo un hecho puntual que te hizo elegir ese camino?

-En el ‘96 fui a jugar a Godoy Cruz de Mendoza porque no tenía cabida en Newell’s. Aclaro que no tenía cabida porque jugué algunos partidos y fui un desastre, tampoco voy a pasar por víctima. El técnico era ‘Tatín’ Donsanti, que también era un desastre: les pedía plata a los jugadores. Y caminando por la plaza Independencia de Mendoza vi mujeres que marchaban con pañuelos blancos. Eso me cambió la cabeza. Y en un recital de Víctor Heredia me topé con los cumpas de H.I.J.O.S. y ahí empecé a patear con ellos.

-¿Ahí te colgaste el cartelito de bicho raro en el fútbol?

-Un poco sí, pero ojo que muchos de mis compañeros pensaban como yo, que Videla era un hijo de puta. En el 2000 salí a la cancha con una remera que decía cárcel a Videla y a todos los genocidas, pero ningún medio le fue a preguntar a mis compañeros si estaban de acuerdo con esa remera o no. Los periodistas siempre prefieren preguntarles a los futbolistas qué mina, qué auto o qué gusto de helado prefieren. De las rondas de mate en la concentración salieron partidos a beneficio de los chicos de la calle motorizados por Bernardi, Vojvoda, el 'Rulo' París, porque ellos veían que cada vez había más chicos pidiendo monedas en los semáforos.

-Entonces, ¿es mentira eso de que el futbolista vive en una burbuja?

-Es una verdad a medias. Es una profesión que quita mucho tiempo y da mucha plata. Pero quien más quien menos, todos tenemos un familiar o un conocido que se quedó sin laburo y esa es una realidad que el jugador no puede negar.

-¿Cómo fue la experiencia de Huracán de Corrientes en el ‘98?

-Otro despelote más. Fuimos a préstamo con un par de compañeros y al toque nos pagaron. Pero después nos enteramos que a los pibes del club les debían seis meses. Hablamos con los directivos y ahí empezamos a chocar. Hasta que en un entrenamiento en pleno verano, con 40 grados, el preparador físico, que lo mandaban para que nos bardeara, le dijo a un compañero que se pusiera la remera cuando todos estábamos en cueros. Este pibe se negó y el tipo sacó un facón de atrás del pantalón y empezó a amenazarlo. Yo salí corriendo para meterme, pero el tipo me tiró un cuchillazo y me hizo un corte en la panza. Ahí nomás me pegué la vuelta.

-¿Y tu representante?

-Bueno, esa fue la única vez que tuve. Me representaba la gente de Soccer. Lo llamé al tipo y me dijo: “Vos cobraste, ¿no? Entonces no te metás, jugá al fútbol y quedate piola”. Esa fue la última vez que tuve representante.

(entrevista publicada en el portal “Crítica digital” del 24/01/09)

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